4.2 Ältere Suburbs
Viele ältere Suburbs stellen sich heute als bloße Schlafstädte dar, als Gebilde ohne nennenswerte Infrastrukturen, ohne Arbeitsstätten. Da sie überwiegend als Eingenerationensiedlungen entstanden, prägt manch ältere Vorstadt ein fortgeschrittener Reifegrad der Einwohnerschaft (Stichwort "greying of the suburbs").
Fehlende Annehmlichkeiten bzw. kaum zu behebende infrastrukturelle Mängel münzen sich in eine geringe Anziehungskraft auf potenzielle Zuzügler um. Es kommt zu teils drastischen Bevölkerungseinbußen - in nördlichen Landesteilen unterstützt durch die Umsiedlung betuchterer Kreise in Ruheständler-Paradiese südlicher Landesteile. Teils rücken einkommensschwächere Bevölkerungsgruppen nach; das soziale Milieu verflacht. Als Stadt im eigentlichen Sinn kann diese Siedlungsform nicht aufgefasst werden.
4.3 Jüngere Suburbs
Jüngere Suburbs entsprechen - anders als ihre Vorläufer - kontinentaleuropäischen Stadtvorstellungen eher. Teils fernab jeweiliger Kernstädte gelegen, zogen sie vielfältige Nutzungen an und entkoppelten sich funktional von den Zentralorten. Derartige Vorstädte sind keine Suburbs im ursprünglichen Sinne, sondern Außenstädte (outer cities). Als Nukleus fungieren häufig überdachte, meist zweigeschossige Einkaufzentren mit 100 - 250 Geschäften, darunter zwei bis vier Warenhäuser. Diese Mega-Malls sind einschließlich ihrer riesenhaften Stellplatzareale oftmals zwei- bis vierfach größer als die Cities der Kernstädte (einen Suburb-Typenvergleich bieten z. B. Gerhard, U. und Warnke, I.: Semiotik des suburbanen Städtebaus in den USA; in Urban Bodies, September 2002).
Unweit jüngerer Suburbs finden sich häufig Bürosprengsel. New Jersey Northern illustriert diese Verschränkung mustergültig. Hier, in Garden Ridge, ballen sich u. a. zahlreiche Hauptverwaltungen deutscher Unternehmen.
4.4 Suburbias Dimensionen
Die Verstädterung der USA, die Zersiedelung - bekannt als "urban sprawl" - nahm in Deutschland unbekannte Ausmaße an. Entlang der Ostküste breitet sich eine 700 km lange, bis zu 150 km tiefe Megalopolis aus. Geläufig sind die Bezeichnungen "Boswash" (Boston - Washington) oder das Westküstenpendant "Sansan" (San Diego - San Francisco). Eindrucksvoll offenbaren sich die gigantischen Dimensionen dieser Siedlungsteppiche - bei Wolkenlosigkeit - während nächtlicher Flüge.
In der Summe bilden funktional weitestgehend von kernstädtischen Geschäftsvierteln entflochtene Suburbs samt nachfolgend beschriebenen Edge- und Strip Cities einen schier unüberschaubaren Siedlungsbrei.